Une maison de famille, avant tout
L’histoire de la Maison DuBois commence en 1684, lorsque Guillaume Du Bois fait construire cette demeure au Locle. Bien avant de recevoir des voyageurs, elle est un lieu de vie : les générations de la famille s’y succèdent, y habitent et y travaillent. L’histoire des Du Bois et celle de la maison se tissent ainsi sous un même toit.
Au milieu du XVIIIe siècle, une nouvelle activité prend place dans la maison. Vers 1757, Moyse Du Bois délaisse le commerce de draperie pour se tourner vers l’horlogerie. Son fils Philippe poursuit cette aventure et donne, en 1785, le nom de Philippe DuBois & Fils à l’entreprise familiale.
Deux dates racontent donc deux commencements : 1684, celui de la demeure, et 1785, celui du nom horloger qui reste inscrit sur sa façade. Au fil du temps, la maison devient à la fois foyer familial, atelier et lieu de gestion de l’entreprise.
L’horlogerie, de pièce en pièce
Au rez-de-chaussée, les horlogers travaillaient dans l’atelier. Leur établi, installé le long des fenêtres, est encore visible dans le Tea Room. Ce long meuble de travail relie directement la maison d’aujourd’hui à son passé : on peut désormais y prendre son petit-déjeuner, à la place même où se déployait le savoir-faire horloger.
À l’étage, les bureaux rythmaient la vie de l’entreprise. L’actuelle salle des archives était le bureau du directeur ; la pièce devenue chambre Baroque servait à la réception et à l’expédition des montres. Deux autres pièces accueillaient les bureaux administratifs et le secrétariat. Derrière chaque porte, un usage ancien éclaire ainsi les lieux que l’on découvre aujourd’hui.
Sept générations sous un même toit
Pendant sept générations, la famille Du Bois dirigeait l’entreprise tout en vivant dans la maison. Elle occupait notamment le deuxième étage, le « piano nobile ». Dans les années 1950, Kurt Jules Du Bois a aménagé le troisième étage, autrefois destiné au personnel de maison, pour s’y installer avec son épouse. Ses parents, Philipp Julius Du Bois et Elsa Helene Grube, vivaient à l’étage inférieur et accueillaient aussi la parenté allemande venue en vacances.
En 1955, Charles Kaussler Du Bois, neveu de Kurt Du Bois, rejoint l’entreprise. Il y travaille jusqu’à son décès en 2002 et en sera le dernier dirigeant issu de la famille. Ses deux filles ne souhaitant pas reprendre l’activité, la marque est cédée à une société allemande. Son histoire se poursuit au-delà de la famille : en 2011, son rachat par Thomas Steinemann la ramène en Suisse sous le nom DuBois & Fils.
La maison s’ouvre aux voyageurs
Entre 2008 et 2009, la demeure familiale prend un nouveau tournant en devenant une maison d’hôtes. Céline Jeanneret développe et gère cet accueil jusqu’en janvier 2024. Les pièces s’adaptent à cette nouvelle vie : l’ancien espace de réception et d’expédition devient la chambre Baroque, avec sa salle de bain ; au troisième étage, l’ancienne cuisine est transformée en salle de bain commune à la chambre Locloise et à la chambre Safari.
En juillet 2024, Maxime et Gary Kaussler, petits-fils de Charles Kaussler Du Bois, reprennent la direction des chambres d’hôtes. La transmission familiale continue, portée cette fois par le plaisir d’accueillir et de partager l’histoire de la maison.
Aujourd’hui, cinq chambres aux atmosphères singulières permettent de séjourner dans cette demeure. Dans les salons, auprès des archives ou autour d’un café dans l’ancien atelier, la maison se découvre à travers ses pièces et les traces de ceux qui l’ont habitée. Une histoire qui se raconte, mais qui continue aussi de se vivre.
